鲁肃，字子敬，临淮东城人。他出身士族，却不以学问名世，而以“奇计”与“大略”见长。早年袁术听闻其名，请他出任东城长，鲁肃见袁术“无纲纪”，果断弃官而去，率部曲百余人南迁居巢，投奔周瑜。这一举动本身便极有远见在群雄并起的乱世，择主比效力更重要。周瑜将他推荐给孙权时，特意强调“鲁肃之才，当今之世，无出其右”。孙权初见鲁肃，与之“合榻对饮”，密议天下大事。鲁肃当场提出著名的“榻上策”——这便是东吴版本的战略总纲。

　　“榻上策”的核心是什么？鲁肃对孙权说“汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，唯有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”这段话有三层深意第一，公然否定“兴复汉室”的政治正确，指出汉朝已不可救药，曹操也非短期能除；第二，明确孙权的发展方向不是北伐中原，而是先统一长江流域，从江东到荆州，形成南北对峙；第三，预判北方将陷入多事之秋，东吴应趁乱扩张。这比诸葛亮的“隆中对”早了整整七年。更重要的是，“隆中对”的核心是“跨有荆益、结好孙权”，而鲁肃的“榻上策”直接告诉孙权你就是未来的帝王。这种政治胆略，在当时的东吴内部几乎无人能及。

　　建安十三年，曹操南下荆州，刘表病死，刘琮投降。刘备败走夏口，诸葛亮提出“联孙抗曹”。此时东吴内部以张昭为首的一大批文臣主张投降，理由是曹操“挟天子以令诸侯”，兵威极盛，江东无力抗衡。孙权犹豫不决，是鲁肃私下对孙权说“今肃可迎操耳，如将军不可也。何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归？”这段话极为犀利大臣投降，曹操或许还能给个官做；你孙权投降，曹操会怎么处置你？一语点醒孙权，坚定了抗曹决心。随后鲁肃又力主召回周瑜，并亲自出使荆州，促成孙刘联盟。可以说，赤壁之战的第一功臣是周瑜，但促成这场战争、并确保孙权有决战意志的人，是鲁肃。

　　赤壁战后，鲁肃的眼光再次超越常人。他力主将荆州南郡“借”给刘备，让刘备去面对曹操的正面压力，东吴则退守长江下游。这一“借荆州”之举，被后世许多人视作东吴的失策，但从战略全局看，恰恰是极高明的手段第一，曹操仍占据襄阳、南阳，如果东吴独自承担整个长江中上游防线，必然陷入持久消耗；第二，刘备在荆州立足，必然与曹操产生直接冲突，东吴可以坐收渔利；第三，孙刘联盟需要共同利益来维系，荆州就是最好的筹码。后来刘备入蜀、夺取益州，东吴虽与刘备发生摩擦，但始终没有撕破脸——因为鲁肃一直坚持“联刘抗曹”的大方向。直到鲁肃去世，吕蒙接任，才改变战略，偷袭荆州，导致孙刘联盟彻底破裂。虽然吕蒙一时得手，但从此东吴陷入两线作战的困境，最终被西晋各个击破。从战略延续性看，鲁肃的政策才是东吴长治久安的根本。

　　鲁肃去世于建安二十二年，年仅四十六岁。他临终前仍上疏孙权，强调“曹操在北，宜以刘表、刘备为援，不可内讧”。孙权后来称帝时，曾对群臣说“昔鲁子敬尝道此，可谓明于事势矣。”这是极高的评价。孙权称帝是在鲁肃去世十余年后，而鲁肃早在建安五年就预言了孙权称帝，这份远见，三国时代能有几人？

　　鲁肃的战略贡献在于三点其一，为东吴提出了清晰而可行的立国总方针，从“榻上策”到“借荆州”，始终围绕“鼎足江东、经略长江”展开；其二，在关键历史节点上，以卓越的政治判断力促成孙刘联盟，打赢赤壁之战，奠定三分格局；其三，以极大的战略耐心维护联盟，避免东吴过早陷入南北两线作战。与周瑜的军事才能相比，鲁肃的贡献在战略层面更为根本；与诸葛亮的“隆中对”相比，鲁肃的“榻上策”不仅同样高瞻远瞩，而且更具现实操作性。可惜后世受三国演义影响，往往将鲁肃视为一个忠厚而略显平庸的配角。历史的真相是没有鲁肃，就没有东吴的立国根基；没有鲁肃，三国的历史将是另一番面貌。他才是三国时代最被低估的战略家。